左方括號開始一個字符類的描述，并以方中括號結(jié)束。 單獨的一個右方括號沒有特殊含義。如果一個右方括號需要作為一個字符類中的成員, 那么可以將它寫在字符類的首字符處(如果使用了 ^ 取反， 那么是第二個)或者使用轉(zhuǎn)義符。
一個字符類在目標字符串中匹配一個單獨的字符； 該字符必須是字符類中定義的字符集合的其中一個, 除非使用了 ^ 對字符類取反。 如果^需要作為一個字符類的成員，確保它不是該字符類的首字符， 或者對其進行轉(zhuǎn)義即可。
例如，字符類[aeiou]匹配所有的小寫元音字母， 而[^aeiou]匹配所有非元音字母的字符。注意： ^只是一個通過枚舉指定那些不存在字符類之中的字符的便利符號。而不是斷言， 它仍然會從目標字符串中消耗一個字符，并且如果當前匹配點在目標字符串末尾， 匹配將會失敗。
當大小寫無關(guān)匹配被設(shè)置后，任意字符類都同時代表大小寫兩種版本，因此對于例子， 一個大小寫不敏感的[aeiou]同時匹配"A"和"a"， 并且大小寫不敏感的[^aeiou]同時不匹配 "A"。
換行符在字符類中沒有任何特殊涵義， 與 PCRE_DOTALL 或 PCRE_MULTILINE 選項都無關(guān)。 例如 [^a] 這樣的字符類始終會匹配換行符。
在字符類中，一個中劃線(減號 -)可以用于指定從一個字符到另一個字符的范圍。 比如，[d-m]匹配d到m之間的所有字符，這個集合時閉合的。 如果中劃線自身要在一個字符類中描述， 它必須被轉(zhuǎn)移或者出現(xiàn)在一個不會被解釋為一個范圍的位置， 典型的比如字符類開始或結(jié)束位置。
在一個字符范圍描述后面不能使用右中括號。 比如一個模式 [W-]46] 被解釋為一個包含 W 和 - 的字符類，后面緊跟字符串 ”46]”， 因此它可以匹配 ”W46]” 或 ”-46]”。然而， 如果中括號是經(jīng)過轉(zhuǎn)義的， 它將會被解釋為范圍的終點， 因此 [W-\]46] 就會被解釋為一個單獨的包含 W 至 ] 范圍內(nèi)所有字符以及 4、6 的字符類。 8 進制或 16 進制描述的中括號同樣可以用于作為范圍的終點。
范圍操作以 ASCII 整理排序。它們可以用于為字符指定數(shù)值，比如 [\000-\037]。 如果在大小寫不敏感匹配模式下使用一個包含字母的范圍， 則同時匹配它的大小寫形式。 比如 [W-c] 在不區(qū)分大小寫匹配時等價于 [][\^_`wxyzabc]，并且， 如果使用了 ”fr”(法國) 的地域設(shè)置字符表時， [\xc8-xcb] 將會在所有模式下匹配重音 E 字符。
字符類\d、\D、 \s、\S、\w 和 \W 也可以出現(xiàn)在一個字符類中， 用以將其匹配的字符類加入到新的自定義字符類中。比如， [\dABCDEF] 匹配任意合法的 16 進制數(shù)。用 ^ 可以很方便的制定嚴格的字符類， 比如 [^\W_] 匹配任何字母或數(shù)字，但不匹配下劃線。
所有非字母數(shù)字字符除了\、-、 ^(在起始位置)以及結(jié)束的]在字符類中都是非特殊字符， 沒有轉(zhuǎn)義也不會有危害。模式結(jié)束符在表達式中總是特殊字符，必須進行轉(zhuǎn)義。
Perl 支持 POSIX 字符類符號。這種字符類使用[:和:]閉合。 PCRE 同樣支持這些字符類，
比如，[01[:alpha:]%]匹配 ”0”、“1”、任意字母或”%”。 支持的字符類如下：
alnum | 字母和數(shù)字 |
alpha | 字母 |
ascii | 0 - 127的ascii字符 |
blank | 空格和水平制表符 |
cntrl | 控制字符 |
digit | 十進制數(shù)(same as \d) |
graph | 打印字符, 不包括空格 |
lower | 小寫字母 |
print | 打印字符,包含空格 |
punct | 打印字符, 不包括字母和數(shù)字 |
space | 空白字符 (比\s多垂直制表符) |
upper | 大寫字母 |
word | 單詞字符(和 \w 一樣) |
xdigit | 十六進制數(shù)字 |
\s，
因為它不包含垂直制表符(為了向 Perl 兼容)
[:word:]是一個 Perl擴展，[:blank:]是一個從 Perl5.8 中來的 GNU 擴展。
另外一個 Perl 擴展是取反，通過前置一個^。 比如，
[12[:^digit:]] 匹配”1”,
“2” 或任何非數(shù)字字符
在 UTF-8 模式中，大于 128 的字符值不會匹配任何 POSIX 字符類。 自 libpcre 8.10 起，某些字符類改為使用 Unicode 字符屬性，所以不會出現(xiàn)提醒中的限制。 詳情參閱 ? PCRE(3) manual。
Unicode character properties can appear inside a character class. They can not be part of a range. The minus (hyphen) character after a Unicode character class will match literally. Trying to end a range with a Unicode character property will result in a warning.