正則表達(dá)式的威力源于它可以在模式中擁有選擇和重復(fù)的能力。 一些字符被賦予 特殊的涵義，使其不再單純的代表自己，模式中的這種有特殊涵義的編碼字符 稱為 元字符。
共有兩種不同的元字符：一種是可以在模式中方括號(hào)外任何地方使用的，另外一種 是需要在方括號(hào)內(nèi)使用的。 在方括號(hào)外使用的元字符如下：
| 元字符 | 描述 |
|---|---|
| \ | 一般用于轉(zhuǎn)義字符 |
| ^ | 斷言目標(biāo)的開始位置(或在多行模式下是行首) |
| $ | 斷言目標(biāo)的結(jié)束位置(或在多行模式下是行尾) |
| . | 匹配除換行符外的任何字符(默認(rèn)) |
| [ | 開始字符類定義 |
| ] | 結(jié)束字符類定義 |
| | | 開始一個(gè)可選分支 |
| ( | 子組的開始標(biāo)記 |
| ) | 子組的結(jié)束標(biāo)記 |
| ? | 作為量詞，表示 0 次或 1 次匹配。位于量詞后面用于改變量詞的貪婪特性。 (查閱量詞) |
| * | 量詞，0 次或多次匹配 |
| + | 量詞，1 次或多次匹配 |
| { | 自定義量詞開始標(biāo)記 |
| } | 自定義量詞結(jié)束標(biāo)記 |
| 元字符 | 描述 |
|---|---|
| \ | 轉(zhuǎn)義字符 |
| ^ | 僅在作為第一個(gè)字符(方括號(hào)內(nèi))時(shí)，表明字符類取反 |
| - | 標(biāo)記字符范圍 |