⒈ 用草莖打鐘，毫無(wú)聲響。比喻才識(shí)淺陋的人向高明的學(xué)者發(fā)問(wèn)，得不到回答。莛、鐘，《文選·東方朔＜答客難＞》作“筳”、“鐘”。筳，通“莛”。亦作“以莛扣鐘”。
引漢劉向《說(shuō)苑·善說(shuō)》：“趙襄子謂仲尼曰：‘先生委質(zhì)以見(jiàn)人主，七十君矣，而無(wú)所通，不識(shí)世無(wú)明君乎？意先生之道固不通乎？’ 仲尼不對(duì)。異日， 襄子見(jiàn)子路曰：‘嘗問(wèn)先生以道，先生不對(duì)。知而不對(duì)則隱也，隱則安得為仁！若信不知，安得為圣！’ 子路曰：‘建天下之鳴鐘，而撞之以挺，豈能發(fā)其聲乎哉！君問(wèn)先生，無(wú)乃猶以挺撞乎！’”
鐘，通“鐘”；挺，通“莛”。 《意林》卷三引作“鐘”、“莛”。 《漢書·東方朔傳》：“語(yǔ)曰：‘以筦闚天，以蠡測(cè)海，以莛撞鐘?！M能通其條貫，考其文理，發(fā)其音聲哉！”
⒉ 比喻應(yīng)答的雙方才學(xué)懸殊。
引南朝梁鐘嶸《詩(shī)品》卷下：“白馬與陳思答贈(zèng)， 偉長(zhǎng)與公干往復(fù)，雖曰以莛扣鐘，亦能閑雅矣。”
陳延杰注：“胡應(yīng)麟《詩(shī)藪》曰：‘以公干為巨鐘，而偉長(zhǎng)為小莛，抑揚(yáng)不已過(guò)乎！’ 王士禎曰：‘ 建安諸子， 偉長(zhǎng)實(shí)勝公干，而嶸譏其以莛扣鐘，乖反彌甚?！私择g鐘品者，亦當(dāng)。”
用草莖去敲鐘是絕對(duì)發(fā)不出聲音的。比喻自不量力，徒勞無(wú)功。漢．東方朔〈答客難〉：「以筦闚天，以蠡測(cè)海，以莛撞鐘，豈能通其條貫，考其文理，發(fā)其音聲哉？」也作「以莛叩鐘」。